La agricultura enfrenta hoy nuevos retos. El crecimiento de la poblaci\u00f3n mundial y del ingreso per c\u00e1pita generar\u00e1 un aumento en la demanda por alimentos m\u00e1s nutritivos, variados e inocuos. Seg\u00fan FAO, en el a\u00f1o 2050 habr\u00e1 9,500 millones de habitantes lo que requerir\u00e1 un crecimiento promedio de 70 % de la producci\u00f3n actual de alimentos; la leche y los c\u00e1rnicos, entre otros alimentos muy sensibles al crecimiento del ingreso, deber\u00e1n hacerlo en mayor medida. Este crecimiento de la poblaci\u00f3n genera tambi\u00e9n un patr\u00f3n diferente en la composici\u00f3n de las edades; crece el envejecimiento de la poblaci\u00f3n tanto en n\u00fameros absolutos como relativos. Por ejemplo, en el caso de Am\u00e9rica Latina y el Caribe, en el a\u00f1o 2050 habr\u00e1 alrededor de 196 millones de personas mayores de 60 a\u00f1os y 44 millones mayores de 80 a\u00f1os, comparados con 62 y 10 millones actuales, respectivamente, que requerir\u00e1n alimentos apropiados a la etapa de su ciclo vital. Junto a este aumento de la demanda, la agricultura enfrenta tambi\u00e9n la problem\u00e1tica del hambre, de la desnutrici\u00f3n, del sobrepeso y de la obesidad.
Con el fin de lograr las metas anteriores, es necesario llevar a cabo las inversiones necesarias e implantar las pol\u00edticas p\u00fablicas apropiadas. Adem\u00e1s, y a diferencia de lo que ocurri\u00f3 en el pasado, este crecimiento est\u00e1 sujeto a la restricci\u00f3n de mantener y mejorar la base de recursos naturales sobre la que se sostiene la producci\u00f3n de alimentos. Una de las preocupaciones mundiales hoy en d\u00eda es la relacionada con los efectos negativos del cambio clim\u00e1tico sobre la capacidad de la agricultura para generar alimentos tanto de uso humano como animal, insumos industriales, biocombustibles y servicios ecosist\u00e9micos y, finalmente, sobre el bienestar del sector rural. La agricultura es a la vez sujeto y objeto de externalidades negativas y contribuye de manera importante a la emisi\u00f3n de los llamados gases de efecto invernadero, como el CO2, metano y \u00f3xido nitroso, estos dos \u00faltimos con alto potencial de calentamiento.
El uso y gesti\u00f3n inadecuados de algunos insumos de origen industrial y sobre todo la escala de su utilizaci\u00f3n, como el caso del nitr\u00f3geno, junto a pr\u00e1cticas intensivas e inapropiadas de labranza y de riego, han contribuido al deterioro de los suelos y contaminaci\u00f3n del agua entre otros impactos negativos. Por ejemplo, la demanda por cereales aumentar\u00e1 y por lo tanto su producci\u00f3n, 1000 millones de toneladas m\u00e1s de cereales y 200 millones de carne adicionales por a\u00f1o hacia 2050; pero estos cultivos son altamente demandantes de nitr\u00f3geno, y otros como el arroz o la ganader\u00eda intensiva pueden contribuir significativamente a la emisi\u00f3n de metano. <\/p>\n
En esta publicaci\u00f3n se incluyen trabajos cient\u00edficos de variado tipo que tratan de la agricultura y de c\u00f3mo atenuar los impactos negativos que esta actividad genera sobre el medio ambiente y, en particular, sobre los recursos naturales como los suelos que son, hoy por hoy, el soporte vital de la actividad agropecuaria. Las contribuciones son producto de investigadores con una gran experiencia en agricultura org\u00e1nica y pr\u00e1cticas sustentables. Las tem\u00e1ticas abordan un amplio espectro tanto de cultivos como de pr\u00e1cticas agron\u00f3micas alternativas; desde ma\u00edz hasta stevia, pasando por tomate y alfalfa; rizobacterias, sistemas de estercolado, vermicompostas y solarizaci\u00f3n. Uno de los intereses principales del grupo de investigadores es el de transformar el problema de la excesiva producci\u00f3n de esti\u00e9rcol en la regi\u00f3n en una oportunidad para desarrollar una agricultura m\u00e1s productiva y sostenible.<\/p>\n